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Davenport, Christopher, (Frère François de Sainte-Claire)

Frère mineur Récollet anglais, théologien et diplomate, restaurateur des Franciscains en Angleterre.

[modifier] Sa vie, (1598-1680)

Christophe Davenport est né à Conventry en 1598. Son père John Davenport était échevin de la ville ; sa mère, Elizabeth Wolley. Il commença ses études à Dublin, mais les poursuivit à Oxford, à Merton College, avec son frère John, puis à Magdalen Hall. Son frère se convertit au puritanisme et émigra en Nouvelle Angleterre et participa à la fondation de New Haven (Connecticut), en 1638.- Christopher s’était converti au catholicisme sous l’influence d’un prêtre catholique d’Oxford et il quitta l’Angleterre pour le collège de Douai où étaient formés les jeunes catholiques anglais se destinant au sacerdoce. Le 7 octobre 1617, il entra chez les Frères mineurs flamands d’Ypres. Il prit le nom de François de Sainte-Claire et rejoignit les Frères mineurs Récollets anglais, réfugiés à Douai, dans le couvent Saint-Bonaventure (le 18 octobre 1618). Peu de temps après il fit un court séjour à Salamanque, en Espagne, pour devenir maître en théologie. Puis il revint à Douai où il enseigna la théologie et fut choisi comme gardien du couvent.- Puis vers 1621, il fut nommé confesseur des religieuses Elisabéthines de Bruxelles.

Il rêvait de restaurer l’Ordre franciscain en Angleterre.- L’occasion lui en fut fourni quand il fut choisi comme aumônier de la reine Henriette-Marie, épouse du roi Charles Ier d’Angleterre et fille du roi de France Louis XIII. Il avait donc ses entrées à la cour et put rencontrer le roi Charles Ier et tenta quelques avances auprès de lui pour obtenir un retour des Anglicans à la foi catholique. Il noua d’amicales relations avec plusieurs évêques anglicans, ce qui leur fut reproché et leur causa des dommages quand ils furent traduits devant la justice anglaise. Il était très proche de l’évêque de Gloucester Godfrey Goodman qu’il rapprocha du catholicisme.- Son zèle pour rétablir le catholicisme le poussa à écrire de nombreux ouvrages, dont un Commentaire des 39 articles de la confession anglicane, qui fut jugé sévèrement par les milieux catholiques et même condamné par les théologiens de Salamanque, mais Rome ne ratifia pas cette condamnation, car on comptait beaucoup sur Christopher pour améliorer les relations entre le Vatican et l’Angleterre. Durant la guerre civile, il dût se cacher sous des noms d’emprunts : Francis Hunt, et Francis Conventry.- En 1637, il fut désigné comme ministre provincial d’Angleterre, charge qu’il remplit durant trois mandats. En 1656, il rédigea en anglais un exposé de la foi catholique : Explanation of catholic belief, pour obtenir, d’Olivier Cromwell une certaine tolérance pour les catholiques, mais sans aucun succès.- Après la mort de Cromwell et la restauration de la monarchie, le roi Charles II épouse une princesse catholique, Catherine de Bragance, et Christopher Davenport est à nouveau chapelain de la Reine. Il réside à Londres et fait de nombreux aller-retour entre l’Angleterre et Douai. Il exerce une certaine influence sur la noblesse anglaise et obtient quelques conversions au catholicisme, dont celle de la princesse Anne, duchesse d’York. Il résidait à Londres, à Somerset House, où il mourut le 31 mai 1680, âgé de 82 ans.

[modifier] Son œuvre

Elle est considérable : une trentaine d’ouvrages en latin ou en anglais : œuvres spirituelles, pastorales, apologétiques, théologiques et historiques. En voici quelques titres :

• Epistolium, continens confutationem duarum proposititionem astrologicarum (Douai, 1626);
• Deus, Natura, Gratia, sive tractatus de Praedestinatione, de meritis et peccatorum remissione… (Lyon, 1634);
• Apologia Episcoporum, seu sacri magistratus propugnatio… (Cologne, 1640);
• The Practice of the Presence of God (Douai, 1642);
• Systema Fidei (Liège, 1648);
• De Definibilitate Controversiae Immaculate Conceptionis Dei Genitricis Opusculum (Douai, 1651);
• Explanation of the Mundo Peripatetico (Antwerp, 1652);
• An Echiridion of Faith (Douai, 1655);
• Explanation of the Catholic Belief (1656);
• Manuale Missionariorum Regularium praecipue Anglorum Ordinis Sacti Francisci (Douai, 1658, 1661);
• Fragmenta: seu Historia minor Provinciae Angliae Fratrum Minorum ;
• Tractatus de Schismate praesertim Anglicano;
• Vindication of Roman Catholics (1659);
• Liber Dialogorum (Douai, 1661);
• Problemata Scholastica et controversialia speculativa ;
• Corollarium Dialogi de Medio Animarum Statu,
• Religio Philosophia Peripati discutienda (Douai, 1662, 1667);
• Opera omnia Francisci a S. Clara (Douai, 1665-1667);
• Disputatio de antiqua Provinciae Praecedentia (1670);
• Supplementum Historiae Provinciae Angliae (Douai, 1671).

[modifier] Bibliographie (et sources de cette notice)

• Shahan, ‘Christopher Daveenport in U. S. Cath. Hist. Magazine (Philadelphia,1888), II, 153.
• H. Dauphin, DHGE XIV, 109-111;
• John Berchmans Dockery, Christopher Davenport, friar and diplomat, (London, 1960).
• Maurice Nédoncelle : Trois aspects du problème anglo-catholique au XVII siècle : avec une analyse des XXXIX articles d'après Chr. Davenport et J. H. Newman
• Cf. Burton, E. (1908). ‘Christopher Davenport’ in The Catholic Encyclopedia. New York: Robert reproduite en New Advent: http://www.newadvent.org/cathen/04639c.htm
• Wikipedia anglais : < http://en.wikipedia.org/wiki/Christopher_Davenport >[[catégorie:Personnage du XVII^e siècle]]