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Félix Porri, l'apôtre aimable de Rome, né à Cantalice (Abruzzes, Italie), mort à Rome le 18 mai 1587, frère mineur capucin, considéré comme saint par l’Église catholique romaine.

Félix de Cantalice (saint) frère mineur capucin
né Félix Porri	, dans la Vallée de Rieti Italie
décédé le	18 mai 1587, Rome Italie
canonisé en	1712 par Clément XII
fêté le	15 juillet

Né dans la vallée de Rieti, Félix Porri est d’abord ouvrier agricole. Confié à neuf ans à une ferme de Cotta Ducale, il est d’abord berger puis laboureur. Dès cette époque, il désire vivre la vie érémitique tout en étant soumis à un supérieur.

Il entre chez les Capucins à la suite d’un accident de labour dont, selon la tradition, il est sauvé miraculeusement en 1543. Le 18 mai 1545, il est admis à la profession qu’il prononce au couvent de Monte S. Giovanni. En 1547, il est envoyé à Rome (Italie) comme frère quêteur, charge qu’il exerce jusqu’à sa mort.

Malgré son illétrisme, il y devient ami de plusieurs grands personnages de l’époque, comme Charles Borromée et surtout Philippe Néri, dont il partage les originalités édifiantes. Lors d’un carnaval, ils organisèrent une procession de la Croix et mirent en scène le Jugement du Christ. Le frère Lupo, un capucin réputé pour sa prédication, était conduit par fr. Félix. Au milieu des festivités, fr. Lupo fit un sermon à la foule. Les vices, dit-on, disparurent du carnaval à partir de cette date.

Il est consulté par des théologiens romains sur la vie spirituelle et les Saintes Écritures. Il se rend célèbre par ses austérités, sa charité et sa verve plaisante. Sa simplicité le rend populaire auprès des enfants qu’il rassemble pour chanter des chants de sa composition. Certains de ses cantiques devinrent si populaires qu’il n’était pas rare que, dans les familles où il allait quêter, on lui demande de les chanter.

En 1580, lorsque la peste frappe Rome, il est chargé par la municipalité de collecter des fonds en faveur des miséreux. Il reste connu sous le nom de « frère Deo Gratias », car « Deo gratias » (« je rends grâce à Dieu ») est sa réponse permanente à tous, qu’ils lui donnent l’aumône ou bien le repoussent. Lui-même se décrit comme « l’âne des capucins ».

Il tombe malade le 30 avril 1587. Lorsqu’il meurt le 18 mai 1587, le peuple romain réclame aussitôt sa canonisation. Il est béatifié en 1625 par Urbain VIII et canonisé en 1712 par Clément XI. Premier saint de l’Ordre des frères mineurs capucins, il est le patron des frères non prêtres de cet ordre. Son corps repose sous l’autel d’une chapelle qui lui est dédiée, dans l’église de l’Immaculée Conception, à Rome. Plusieurs années après sa mort, les enfants continuaient de chanter les contines qu’il avait composées à leur intention telles que :

Gesù, somma speranza, del cuor somma baldanza. Deh! dammi tanto amore, che mi basti ad amarti

ou encore

Se tu non sai la via d'andare in paradiso, vattene a Maria con pietoso viso, ch'è clemente e pia: t'insegnerà la via d'andare in paradiso

Si tu ne connais le chemin pour aller au paradis Va-t-en à Marie avec un regard pieux elle est clémente et pie Elle t’enseignera le chemin pour aller au paradis

Il est représenté habituellement tenant l’enfant Jésus dans ses bras à cause d’une vision qu’il eut dans laquelle la Vierge Marie lui remit l'enfant dans les bras

[modifier] Liens externes

• en St. Felix of Cantalice sur Catholic Encyclopedia, Robert Appleton Company, New York, 1907.
• it Felice da Cantalice sur www.fraticappuccini.it