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Jérôme de Mendieta (Jerónimo Mendieta) (1525 – 1604)

Frère mineur observant, missionnaire en Nouvelle Espagne, principal historien de l’évangélisation du Mexique.

Sommaire 1 Sa vie 2 Son œuvre écrite 3 Bibliographie 4 Voir

[modifier] Sa vie

Jérôme est né en 1525, dans une famille de petite noblesse, à Vitoria (Espagne).- Il entra, jeune encore, chez les Frères mineurs observants de Bilbao, où il fit de bonnes études de théologie et d’histoire. Dès sa prêtrise il fut un prédicateur estimé. En 1553, âgé de 28 ans, il est envoyé en Nouvelle Espagne, avec un groupe de 33 frères. Ils débarquent à Vera-Cruz en avril 1554. Frère Jérôme est affecté au couvent de Tlaxcala dont le gardien est alors frère Toribio Motolinia, dernier survivant des premiers apôtres du Mexique (les Douze). Il s’initie à la langue nahuatl et aux traditions coutumes mexicaines, ainsi qu’à l’évangélisation et aux méthodes d’apostolat missionnaire des franciscains. Très apprécié de ses confrères, il remplit diverses charges provinciales pour le service de la mission. En 1569, il accompagne le ministre provincial Miguel Navarro pour le chapitre général de l’Observance, tenu en France et passe rapidement dans sa ville natale de Vitoria (Espagne). En Espagne, il rencontre le Commissaire du « Conseil royal des Indes », organisme espagnol chargé d’informer la couronne sur les affaires des colonies. Ces contacts lui permettront, par la suite, d’écrire au ‘Conseil’ et à plusieurs reprises à Charles-Quint pour plaider la cause des missionnaires, à l’encontre des exactions des colons espagnols. Il préconise une plus grande autorité et des pouvoirs étendus pour le Vice-roi au détriment de l’Audience, plus favorable aux colons. Il se fait l’avocat des Indiens en réclamant la séparation entre communautés indiennes et population espagnole, par exemple en réservant des territoires et des cités pour une population exclusivement indienne. Il interviendra également dans les querelles qui opposent souvent les frères mineurs aux évêques et au clergé séculier, ces derniers étant davantage tournés vers la pastorale auprès des colons espagnols. Il suggéra même d’établir des diocèses ayant deux évêques à leur tête, un pour les espagnols, et un pour les Indiens, les évêques pour les Indiens seraient choisis parmi les missionnaires des congrégations religieuses. En 1571, de retour en Nouvelle Espagne, Mendieta dut soutenir les frères dans plusieurs querelles avec évêques et gouverneurs. Il fut nommé gardien successivement de plusieurs couvents : en 1575 de Xochimilco, en 1580 de Tlaltelolco, en 1585 de Tlaxcala, en 1597 de Xochimilco. Il mourut en 1604 et fut inhumé dans le couvent de Mexico.

[modifier] Son œuvre écrite

Frère Jérôme s’interessa durant toute sa vie à l’histoire de la Mission mexicaine et ayant connu quelques uns des premiers frères et des frères de la seconde vague, il recueillit tout ce qu’il put sur l’histoire de l’évangélisation du Mexique, si bien que son œuvre a servi à tous les historiens qui l’ont immédiatement suivi. Durant plus de vingt-cinq ans, il consacra le meilleur de son temps à la rédaction de son grand ouvrage, en effet après le chapitre général tenu en France, le ministre général Christophe de Cheffontaines lui avait ordonné de rédiger ses notes et de publier une histoire de la mission. Frère Jérôme compléta peu à peu son œuvre et l’acheva en 1596 : Historia ecclesiastica indiana, c’est une véritable encyclopédie sur les 60 premières années de l’évangélisation chrétienne au Mexique. Dès son achèvement, le manuscrit fut envoyé en Espagne, où il fut bientôt caché et soustrait à la connaissance des historiens européens. Le manuscrit ne réapparut, à Madrid, qu’en 1870 et fut publié la même année à Mexico par J. Garcia Icazbalceta. Il comporte 5 livres : le premier, en 17 chapitres, relate l’introduction de l’Évangile et de la religion chrétienne dans les îles d’Espagnola et les régions voisines, dès leur découverte. Le second livre en 41 chapitres parle des rites et coutumes païennes des Indiens de la Nouvelle Espagne. Le Livre III, en 60 chapitres, traite de l’implantation de la Foi en Notre-Seigneur Jésus-Christ, en Nouvelle Espagne. Le Livre IV, parle du progrès des Indiens dans la conversion et la vie chrétienne. Le Livre V, parle tour à tour des personnes remarquables qui ont vécu et sont morts dans la foi, puis enfin des travailleurs apostoliques qu’ont été et sont encore les Frères mineurs. L’histoire est assez précise et fiable, avec toutefois une certaine exagération sur les vices des colons espagnols en regard de l’innocence native des Indiens. Néanmoins, cette encyclopédie est encore aujourd’hui la meilleure source sur l’histoire de la colonisation espagnole et sur l’évangélisation missionnaire du Mexique au XVI^e siècle. Il faut aussi souligner la qualité et la précision du style de l’auteur.

[modifier] Bibliographie

• Hieronymo de Mendieta, Historia Eclesiástica Indiana, ed. Joaquin Garcia Icazbalceta (Mexico: Antigua Libreria, 1870);
• Historia Eclesiástica Indiana, ed. F. Solano y Pérez-Lila, 2 Vols. (Madrid, 1973);
• Géronimo de Mendietta, Historia eclésiastica indiana. A Franciscan’s view of the Spanish conquest of Mexico. Critically reviewed with selected passages translated from the original by Felix Jay, Studies in the History of Missions 14 (Lewiston, NY, 1997).
• R. Ricard, La conquête spirituelle du Mexique, Paris, 1933.
• Manuel de Castro, Bibliografía de las bibliografias franciscanas españolas e hispanoamericanas, Publicaciones de Archivo Ibero-Americano (Madrid: Ed. Cisneros, 1982)

[modifier] Voir

• Jerónimo Mendieta : The Catholic Encyclopedia]] < http://www.newadvent.org/cathen/10185a.htm >[[catégorie:Personnage du XVI^e siècle]]