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Joseph de Leonissa (saint) frère mineur capucin
décédé le	4 février 1612
canonisé en	1745

St Joseph de Leonessa (1556-1612)

Eufranio Desiderio, est né en 1556 à Leonessa en Ombrie (Italie) dans une famille riche. Dès son enfance, il manifesta une piété exemplaire et entraînait ses compagnons à la prière et aux mortifications.

Confié à son oncle, pour son éducation, il refusa le mariage avantageux qu’on lui proposait et dès l’âge de 16 ans, entra chez les Frères mineurs capucins. En 1587, il fut envoyé en mission, à Constantinople, pour l’assistance religieuse aux chrétiens tenus en esclavage ou employés dans les galères. Il se dévoua auprès d’eux, les évangélisant et obtenant le retour à la foi de quelques apostats. Les frères capucins menaient une vie très pauvre, dans un monastère bénédictin désaffecté. Cette pauvreté attirait vers eux des Turcs avec lesquels ils s’efforçaient de dialoguer. Joseph tenta de prêcher la foi chrétienne auprès des Turcs, mais les autorités locales s’en émurent et firent arrêter le prédicateur qui fut condamné à mort par le Sultan. Pendant 3 jours il fut attaché à une potence et enfumé, mais il fut miraculeusement délivré, par un ange, pensa-t-il. Une fois libéré, il retourna en Italie en compagnie d’un archevêque grec-orthodoxe qu’il réussit à réconcilier dans l’église catholique. Il exerça le ministère de la prédication itinérante dans les campagnes d’Italie. En 1600, il prêcha pour les nombreux pèlerins qui voulaient gagner l’indulgence du Jubilé et il se consacra à secourir les pauvres pèlerins en quêtant pour eux de la nourriture et en les hébergeant, nettoyant leurs vêtements et soignant les malades. Affecté au couvent de Todi, il cultivait le jardin et distribuait aux pauvres ses récoltes. Il pratiquait une ascèse très sévère, pour sa nourriture et son coucher. Il mourut le 4 février 1612, et fut canonisé par le pape Benoît XIV, en 1745.

• La Vie du Bienheureux Père Joseph de Leonissa par le Père Daniel