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Pierre de Gand - (ca 1480 – 1572)

Frère mineur observant flamand, le premier évangélisateur du Mexique

[modifier] Sa vie

Peter Moor, ou Van der Moere (ou Pedro de Mura) est né entre 1476 et 1483 à Ayghem-Saint-Pierre, près de Gand (Belgique). Il serait un fils bâtard de l’empereur Maximilien (1459-1519), ce qui serait confirmé par une de ses lettres à l’empereur Charles-Quint où il ose dire à l’empereur, « vous savez que le même sang court dans nos veines… ». Il reçut une éducation soignée et suivit les cours de l’université de Louvain où il eut comme condisciple Erasme et même le précepteur de celui-ci qui deviendra le pape Adrien VI (1522). Il entra chez les Frères mineurs observants, à Gand où il connut le frère Jean Glapion qui fut confesseur de l’empereur Charles-Quint. Malgré de très fortes études, il refusa la prêtrise, par humilité. En 1517, il eut l’occasion d’accompagner l’empereur en Espagne où il fut largement informé de la conquête de la Nouvelle Espagne, le Mexique. Jean Glapion, désigné comme responsable d’une mission franciscaine au Mexique choisit Pierre de Gand et Jean de la Deule, pour l’accompagner. Tous trois quittent Gand en 1522, et par l’embouchure de l’Escaut, s’embarquent pour Séville d’où ils doivent gagner l’Amérique. Mais à Séville, Jean Glapion contracte une fièvre maligne et meurt. C’est donc Pierre de Gand qui sera le premier responsable de la mission. Ils arrivent à Vera Cruz en 1523. Après une année de formation à la langue Nahuatl, Pierre de Gand, qui n’est pas prêtre va se consacrer à l’enseignement en fondant la première école pour les Indiens, à Texcoco, où il enseigne la langue nationale, l’espagnol, le latin et les autres matières d’enseignement primaire. Il catéchise les enfants et les jeunes et compose le premier catéchisme en langue nahuatl dont il envoie le manuscrit en Europe pour le faire imprimer à Anvers. Il enseigne aussi la musique et compose des cantiques catéchétiques sur des mélodies familières aux Mexicains. En raison de sa grande culture, il fonde des écoles de plusieurs niveaux, pour les Indiens et fils des chefs, il crée aussi un école de peinture, en s’inspirant des peintres flamands, et s’intéresse à la formation d’artisans formés selon les techniques européennes. Lors de l’arrivée des « Douze Apôtres », le premier groupe des évangélisateurs franciscains venus sous la conduite de Martin de Valencia, en 1524, Pierre de Gand les accueillit avec joie et se mit sous la tutelle du frère Martin. Il était vénéré par tous les missionnaires du Mexique, au point que Juan de Zumarraga, le premier archevêque de Mexico, disait de lui : « c’est Pierre de Gand, le véritable archevêque de Mexico ! ».

Outre ses activités d’enseignement, Pierre est connu pour sa lutte contre les exactions des colons espagnols et pour la défenses des Indiens. Il fut dénoncé aux autorités espagnoles ainsi que Toribio de Benavente Motolinia, son ministre provincial. Il fut aussi un bâtisseur : vers la fin de sa vie, il écrivit à l’empereur : « J’ai construit plus de cent maisons consacrées au Seigneur, des églises et des chapelles ; certaines sont des temples aussi magnifiques qu’appropriées au culte divin ; elles ne mesurent pas moins de trois cents pieds… » Pierre consacra 49 ans de sa vie à la mission de Nouvelle Espagne et mourut en 1572, plus qu’octogénaire.

[modifier] Bibliographie

• Catecismo de la doctrina cristiana con jeroglíficos, para la enseñanza de los indios de Méjico, Facs. edicion con introducción de Federico Navarro (Madrid, 1970)/Justino Cortés Castellanos,
• El catecismo en pictogramas de Fr. Pedro de Gante (Madrid, 1987).
• Correspondance : Cartas, versos religiosos en mejicano, ed. in: Joaquín García Icazbalceta, Códice franciscano (Mexico, 1941), 212ff
• Histoire du Nouveau Monde, de la découverte à la conquête, de Carmen Bernand et Serge Gruzinski, Paris Fayard, 1991.[[catégorie:Personnage du XVI^e siècle]]