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Le mot désigne un terrain où se trouvait une ancienne petite chapelle du IXe siècle dédiée à Notre-Dame des Anges, parce que, selon une tradition ancienne, des voyageurs y avaient entendu des voix célestes. Au XIIIe s. le domaine appartenait aux Bénédictins qui en concédèrent l’usage à François d’Assise et à ses frères. Peu après sa conversion, après avoir restauré la petite église de Saint-Damien, François avait réparé cette chapelle ( 1 Cel. 9, 21) qui devint très chère à son cœur. C’est là qu’il établit la première fraternité franciscaine après le court passage à Rivo-Torto.. La Portioncule est très souvent nommée dans les sources franciscaines, comme un lieu de prédilection où devait s’observer la Règle franciscaine dans toute sa pureté. En ce lieu, ste Claire d’Assise vint rejoindre François, pour quitter définitivement le monde, le 18 mars 1212, et revêtit l’habit de pauvreté. Là se tinrent le chapitre des nattes et les rassemblements annuels des frères, durant la vie de François. C’est là enfin qu’il revint pour mourir, dans la nuit du 3 au 4 octobre 1226.

Au temps de François, la chapelle était entourée de huttes de branchages où habitaient les frères. Pendant quelques années après la mort de François le site resta intact. Mais dès 1230, les frères édifièrent un embryon de couvent : réfectoire et quelques locaux de rassemblement et de vie, ainsi qu’en témoignent des vestiges, découverts en 1967-69, sous le pavement de la basilique.- Lorsque peu après se répandit partout l’annonce de l’Indulgence de la Portioncule (ou Pardon d’Assise) que l’on pouvait gagner le 2 août en priant dans la chapelle, et que selon la tradition, François aurait obtenue du pape, après une apparition de la Vierge Marie, les foules accoururent, de plus en plus nombreuses pour visiter ce lieu et y prier. On estima nécessaire de bâtir une vaste église, pour l’accueil des pèlerins, tout en préservant la chapelle primitive. Déjà, au siècle précédent, st Bernardin de Sienne avait reconstruit un couvent, en s’efforçant de conserver un standing assez pauvre, dans la simplicité compatible avec l’observance. Les bâtiments anciens actuels datent du Pape saint Pie V, sauf la chapelle du Transitus sur l’emplacement de la mort de François. La basilique proprement dite, en style pré-baroque, fut élevée à partir de 1569. Cf. l’histoire de la basilique : Sainte Marie des Anges de la Portioncule.

[modifier] Liens externes

• Site officiel : < http://www.porziuncola.eu/ >
• Site web de la basilique : < http://www.porziuncola.org/index.html >
• Dans Wikipedia : < http://fr.wikipedia.org/wiki/Portioncule >