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Frère Gabriel Sagard (ca 1580-1636)

Frère mineur récollet, missionnaire en Huronie (Canada) en 1623 et 1624, premier historien religieux du Canada.

[modifier] Sa vie

On ignore le lieu et la date de naissance de Théodat Sagard, mais en 1604 il est religieux récollet sous le nom de frère Gabriel. Vers 1614, il est de famille au couvent de Paris, comme secrétaire particulier du ministre provincial des Récollets de la province Saint-Denis, le Père Jacques Garnier Chapouin. C’est à cette époque que le roi de France, sur proposition d’un secrétaire du Roi, contrôleur des Salines de Brouage, Louis Houel, décide d’envoyer des missionnaires en Nouvelle France, avec Champlain ; quatre religieux furent désignés et s’embarquèrent au printemps 1615. Frère Gabriel obtint la permission de les rejoindre, 8 ans plus tard, en 1623. Avec un autre frère du couvent de Paris, le Père Viel, Nicolas, ils partirent de Paris le 18 mars 1623 et débarquèrent à Québec, après trois mois de navigation, le 28 juin suivant.

Un mois plus tard, frère Gabriel fit partie d’une expédition missionnaire avec les pères Nicolas Viel et Le Caron, en Huronie, en profitant de la venue et du retour des Indiens Hurons, pour la traite des fourrures. Ils gagnèrent, en canoë par la rivière des Iroquois, le pays Huron. Frère Gabriel résida parmi les Indiens durant plusieurs mois, établissant une petite résidence et commençant à évangéliser. Revenu à Québec dix mois plus tard, avec les Indiens de la traite, Gabriel Sagard reçoit du Provincial Polycarpe Du Fay, une lettre lui enjoignant de rentrer en France.

Il entreprend alors d’écrire une histoire de la mission des Récollets au Canada, qui, entre temps, ont été renvoyés en France, du fait d’une incursion anglaise au Québec. Une fois la paix revenue, les Récollets devront attendre plusieurs années avant de retourner dans leur mission. En 1636, Gabriel Sagard publie sa grande Histoire du Canada. Puis il décide de quitter les Récollets et d’entrer chez les Frères mineurs Observants, malgré les objurgations de ses supérieurs récollets. On ignore la date de son décès.

[modifier] Son œuvre

Elle consiste principalement en trois œuvres :

• Le Grand Voyage du pays des Hurons (1632) en deux tomes. Six chapitre concernent son voyage de France au Canada, le voyage de Québec au lac des Hurons et le retour de l’auteur en France. La suite de l’ouvrage étudie les mœurs et les coutumes huronnes, la faune et la flore du pays. Ouvrage très précieux, en ce qu’il est le premier à décrire ce pays de façon précise.
• Histoire du Canada en quatre livres. Le premier a trait à l’activité apostolique des Récollets au Canada depuis 1615 jusqu’au voyage de l’écrivain en 1623 ; les deux livres suivants reproduisent Le Grand Voyage, revu et augmenté ; le dernier se rapporte à la période qui voit l’arrivée des Jésuites, la prise de Québec et l’abandon temporaire de la colonie. « En plus de décrire la vie missionnaire, l’auteur retrace les principaux événements politiques, commerciaux et agricoles auxquels furent mêlés les Récollets. Œuvre importante qui confirme ou précise les écrits de Champlain ; œuvre qui fournit parfois des documents uniques et de première valeur. » (Jean de la Croix Riou)
• Dictionnaire de la langue huronne, écrit dans l’intention d’aider les missionnaires et voyageurs européens. Un livre précieux, bien que sans prétention savante de lexicographie.

[modifier] Bibliographie

• Gabriel Sagard, Le grand Voyage au pays des Hurons, (Bibliothèque Québecoise) lib. Pantoute, Québec, (2007)
• Gabriel Sagard, Histoire du Canada et voyages que les F.M. Récollets y ont faicts pour la conversion des Infidèles, depuis l’an 1615, avec un Dictionnaire de la langue Hurone, ed. Tross, 1866, reprint en 2000 ; (consultable sur Google-books)
• Archange Godbout, L’Historien Sagard, dans Les Récollets et Montréal (Montréal, 1955), 89–97.
• Odoric Jouve, Les Franciscains et le Canada (1615–1629)
• Caroline Galland , Pour le service de Dieu, du Roi et du Bien public, L’apostolat des récollets en Nouvelle-France, aux XVIIe et XVIII^e siècles. Thèse (inédite), 3 vol. Univ. Paris-X-Nanterre, 2008
• * < http://www.collectionscanada.ca/passages/h8-254-f.html Bibliothèque et Archives du Canada > (source de la présente notice).[[catégorie:Personnage du XVII^e siècle]]